Capítulo 3: A Despedida no Pátio de Pedra
O vento frio da manhã açoitava as bandeiras de Navarra no alto das muralhas, mas dentro dos aposentos reais o ar permanecia denso, estático. As criadas trabalhavam em silêncio absoluto, movendo-se como sombras sob o olhar vigilante e distante dos guardas de honra. Sofia permanecia de pé no centro do quarto, os braços levemente afastados, deixando-se vestir como quem se prepara não para uma jornada de esperança, mas para um sacrifício ritual.
O traje escolhido para a partida era de um luxo sufocante. O vestido de veludo em um tom de azul-profundo, quase noturno, ajustava-se com rigor ao seu corpo franzino. As mangas compridas eram bordadas com finos fios de prata que desenhavam ramos de oliveira, e a saia armada caía em pregas pesadas até o chão de pedra. Sobre os ombros, ajustaram-lhe uma capa espessa de veludo vermelho-vinho, forrada com arminho, cujo peso parecia dobrar sua postura já naturalmente hesitante. Na cabeça, repousava uma tiara de prata trabalhada em filigrana fina, cujas pontas gélidas pressionavam suas têmporas.
Antes que fizessem o nó final da capa, Sofia ergueu as mãos trêmulas e ajustou o pequeno pingente que trazia ao peito: um coração dourado, relíquia de sua infância, o único objeto naquela vestimenta que parecia pertencer à sua alma e não ao tabuleiro político da mãe.
Quando as portas se abriram, Sofia caminhou sozinha pelos longos corredores do castelo. O eco de seus passos era abafado pelo veludo pesado da saia. Ela não levava Aros no punho — o falcão fora levado antes na carruagem de suprimentos —, e a ausência do animal deixava seu braço esquerdo estranhamente leve, desprotegido.
Clarissa não estava no pátio. A Rainha já havia dito tudo o que considerava necessário na noite anterior: avisos, ameaças sutis e comandos estritos sobre como se comportar diante da corte de Iléa. Sofia encontraria apenas o pai junto à carruagem real.
O Rei Ricardo aguardava ao lado dos cavalos. O manto escuro cobria-lhe os ombros, e o rosto carregava o cansaço dos anos de submissão. Quando viu a filha se aproximar, o olhar do soberano vacilou por um segundo, fixando-se na figura imponente, porém frágil, que a filha aparentava sob tanta seda e metal.
— Você está... majestosa, Sofia — disse Ricardo, a voz ressoando grave, profunda e cavernosa, um tom solene e arrastado que parecia reverberar no fundo do peito, como o eco de um sino pesado em uma catedral vazia.
Sofia parou a alguns passos do pai. Suas mãos apertaram as dobras do manto vermelho-vinho.
— Majestosa por fora, pai — murmurou a jovem, os olhos fixos no brasão gravado na porta da carruagem. — Por dentro, sinto que qualquer rajada de vento mais forte pode me desmanchar.
Ricardo deu um passo à frente, quebrando a distância formal que a etiqueta exigia. Ele estendeu a mão grande e áspera, pousando-a delicadamente no ombro coberto pelo veludo azul. O toque era quente, mas incerto.
— O mundo fora destas muralhas não é tão paciente quanto os livros da biblioteca, minha filha — a voz grave do Rei baixou um tom, ganhando uma textura aveludada e soturna. — Em Iléa, cada olhar é um cálculo, cada sorriso é uma lâmina escondida. Eu sei o quanto esta carga pesa sobre seus ombros.
— Se sabe... por que permite que me enviem? — Sofia ergueu os olhos, encarando o pai com uma coragem rara, nascida do desespero. — Por que o senhor nunca diz 'não' a ela? Por que me entrega a uma Seleção em um reino estranho como se eu fosse um tributo de guerra? O senhor é o Rei de Navarra, pai. Poderia ter me protegido do Duque, poderia me proteger de Iléa...
Ricardo fechou os olhos por um breve instante, e o peso daquela pergunta pareceu curvar ainda mais sua espinha. Quando os abriu, a profundidade sombria de sua voz carregava uma tristeza antiga.
— Um rei nem sempre reina em sua própria casa, Sofia — respondeu ele, a voz rouca e gutural preenchendo o pátio gelado. — Há batalhas que se perdem antes mesmo que as espadas sejam desembainhadas. Sua mãe... Clarissa enxerga o mundo através de um prisma de sobrevivência e domínio. Para ela, a hesitação é uma sentença de morte. E para o reino... talvez ela esteja certa.
— E para mim? — a voz de Sofia falhou, um sussurro cortante. — Quem enxerga o que é melhor para mim?
— Eu vejo quem você é — disse Ricardo, com uma firmeza triste no tom retumbante de sua voz. — Vejo a garota que lê na penumbra, que ouve o vento e que guarda no peito um coração puro demais para este castelo. Mas a pureza não ergue muralhas, Sofia. O tempo da infância acabou.
O Rei aproximou-se mais um pouco e tocou a tiara de prata na cabeça da filha, ajustando-a com dedos trêmulos.
— Sofia... boa viagem, garota. Cuide de si.
O aviso não ecoou como uma ordem de um soberano, mas como um apelo humilde de um homem que sabia que não estaria lá para defendê-la quando os lobos cercassem a presa.
— Cuidar de mim? — Sofia soltou uma risada curta, sem alegria. — Como posso cuidar de mim se fui ensinada a vida inteira a me esconder da minha própria sombra?
— Aprendendo a usar a sombra ao seu favor — respondeu Ricardo, a voz grave ressoando baixa e pausada. — Se não pode ser um leão como sua mãe exige, seja a água que passa silenciosa pelas frestas da pedra. Eles esperam uma princesa orgulhosa e agressiva em Iléa. A sua timidez... a sua reserva pode ser o escudo que ninguém esperará ver. Não deixe que destruam o que há de verdadeiro em você.
O capitão da guarda pigarreou respeitosamente a alguns metros de distância, indicando que a hora da partida havia chegado. Os cavalos bufaram, soltando vapor branco no ar gélido do amanhecer.
Ricardo deu um passo para trás, recompondo a postura de Rei, embora seus olhos continuassem fixos na filha com um pesar insondável.
Sofia segurou a barra do vestido azul, curvou-se em uma reverência contida e subiu os degraus de madeira da carruagem. Antes que o guardião fechasse a porta pesada, ela olhou para trás uma última vez. O pai permanecia imóvel no centro do pátio cinzento, uma figura solitária envolvida em mantos escuros, emoldurada pelas torres frias de Navarra.
A carruagem arrancou com um solavanco, e as rodas de madeira começaram a ranger sobre o calçamento de pedra, levando Sofia rumo ao desconhecido.